Cluster pays (pago por grupos)
Cluster pays es el sistema de pago de una tragamonedas en que el premio lo genera un grupo de símbolos iguales que se tocan en horizontal o en vertical dentro de una grilla, en vez de alinearse sobre una línea de pago. Los enlaces en diagonal no cuentan. El término lo instaló NetEnt en marzo de 2016 con Aloha! Cluster Pays, y hoy lo usan estudios como Play’n GO, Push Gaming, Relax Gaming o Hacksaw Gaming, en grillas que van normalmente de 5×5 a 8×8.
Cómo se calcula un pago por cluster
Cada juego fija un tamaño mínimo de grupo, y ese número lo decide el proveedor al diseñar el juego, no el casino. En Reactoonz, sobre una grilla de 7×7, bastan cinco símbolos conectados. Jammin’ Jars también pide cinco, pero en una grilla de 8×8. Aloha! Cluster Pays, con 6×5 y treinta posiciones, exige nueve, mientras que Cluster Tumble paga desde cuatro.
El pago sale de multiplicar la apuesta total por el valor que la tabla asigna a ese símbolo y a ese tamaño de grupo. Si en la misma jugada aparecen dos clusters distintos, se pagan los dos y se suman.
Un ejemplo con la tabla publicada
En la tabla de Aloha! Cluster Pays, el tótem rojo paga 3 veces la apuesta con un grupo de nueve y 1.000 veces si el grupo llena las treinta casillas. Los cuatro símbolos de menor valor llegan a 200 veces con ese mismo grupo completo. Otras tablas agrupan los tamaños por tramos: en Reactoonz un grupo de 10 u 11 símbolos paga lo mismo, y todo lo que supere los 15 cae en el escalón más alto.
Si ocho tótems se tocan de lado y un noveno solo los alcanza en diagonal, en Aloha no hay premio.
Dónde aparece la mecánica en el casino
Lo primero que uno encuentra es la etiqueta en el lobby, porque muchos casinos ofrecen un filtro de «cluster pays» o de juegos en grilla entre las mecánicas. Lo que reviso primero es si ese filtro separa los juegos de pago por grupo de los que pagan en cualquier posición, ya que no todos los lobbies hacen esa distinción.
El dato concreto está en la tabla de pagos, dentro del panel de información del juego. Ahí figuran el tamaño mínimo del grupo con sus tramos de pago, junto al RTP que corre en ese casino.
Ese último punto pesa más que la mecánica. Que un juego pague por clusters no dice nada sobre su retorno: Reactoonz se certifica en versiones que van de 84,51 % a 96,51 %, y Aloha! Cluster Pays, de 92,02 % a 96,42 %. El operador elige cuál activa y la grilla se ve idéntica en todas, así que la única forma de saberlo es abrir la información del juego con la sesión iniciada, no en el modo demo ni en una ficha externa.
En el celular, una grilla cuadrada suele aprovechar mejor la pantalla en modo vertical que un rodillo clásico de 5×3.
Con qué se confunde cluster pays
La confusión más frecuente es con scatter pays, que algunos estudios llaman pay anywhere. En Sweet Bonanza, de Pragmatic Play, se gana con ocho o más símbolos iguales en cualquier parte de la grilla, estén conectados o no. Eso no es cluster pays, aunque ambos se jueguen en grilla y varios listados los pongan juntos.
Megaclusters, la mecánica de Big Time Gaming, sí parte de grupos conectados, pero cada símbolo ganador se divide en cuatro más pequeños que ocupan el mismo espacio. Star Clusters Megaclusters arranca en 4×4 y puede crecer hasta 16×16 durante los free spins.
Tampoco conviene mezclar el sistema de pago con las cascadas. La mayoría de los juegos de clusters retira los símbolos ganadores y deja caer otros nuevos, lo que permite varios premios en un mismo giro, pero esa es una función aparte: el cluster define qué se paga y la cascada define qué ocurre después. De hecho, Aloha! Cluster Pays, el juego que le dio nombre al término, usa en el juego base re-spins con los símbolos ganadores fijos en lugar de cascadas.
Por lo mismo, la cantidad de juegos que un casino muestra bajo esta etiqueta no sirve como argumento de catálogo si el filtro no distingue una mecánica de la otra.
